A tea a világ egyik legnépszerűbb itala, hagyományos elkészítése azonban időigényes. A 20. század elején megjelent teafilter egyszerűbbé és gyorsabbá tette a teázást, és emberek millióinak mindennapi szokásait változtatta meg.
A találmány története egy véletlen félreértéssel kezdődött. Thomas Sullivan amerikai teakereskedő 1908-ban kis selyemzacskókba csomagolt teamintákat küldött ügyfeleinek. A vásárlók azt hitték, hogy a tasakokat a teával együtt kell a vízbe tenni, így megszületett a teafilter első kezdetleges változata.
A korai filterek drága selyemből vagy muszlinból készültek, ezeket az anyagokat később papír váltotta fel. Az Egyesült Államokban már az 1920-as években megkezdődött a teafilterek tömeggyártása, Európában pedig az 1950-es évekre váltak népszerűvé.
A filteres tea jól illeszkedett a felgyorsult életvitelhez, hiszen jelentősen megkönnyítette a teakészítést. A hagyományos teázás hívei ugyanakkor bírálták, mert szerintük rontotta az ital minőségét. A gyártók ezért igyekeztek továbbfejleszteni a technológiát, hogy jobban megőrizzék a tea ízét és aromáját.
A teafilter ma már sokak életének magától értetődő része. Története jól példázza, miként alakíthatja át egy véletlen ötlet világszerte a kultúrát és a hétköznapi szokásokat.