A csillagászok elkészítették az eddigi legrészletesebb felvételt a Pa 30 ködről, amely annak a szupernóvának a maradványa, amelyet csaknem 850 évvel ezelőtt a Földről is megfigyeltek. Kiderült, hogy a köd első pillantásra simának tűnő, tűzijátékra emlékeztető szálai valójában sűrű gázcsomók láncolatai, mintha gyöngyöket fűztek volna egy fonálra. A kutatás eredményeit a The Astrophysical Journal közölte.

A Pa 30 a Tejútrendszer egyetlen ismert Iax típusú szupernóva-maradványa. Az ilyen ritka robbanások két fehér törpe ütközésekor következnek be. A csillag ilyenkor nem semmisül meg teljesen: a köd közepén visszamarad egy túlélő csillagmaradvány, az úgynevezett „zombicsillag”.

A ködöt 2013-ban fedezte fel egy amatőr kutató. Később összefüggésbe hozták azzal az 1181-es égi robbanással, amelyet egymástól független japán, kínai és arab források is feljegyeztek. Ez egyike annak az öt szupernóvának, amelyet még a távcsövek kora előtt dokumentáltak.

A mostani megfigyeléseket a hawaii Gemini North távcsővel végezték, a Mauna Kea több mint 4200 méteres magasságában. Az ionizált kén emissziós vonalainak elemzésével körülbelül tízszer annyi fonálszerű képződményt sikerült azonosítani, mint korábban.

Az egyes gázcsomók olyan szélesek, hogy még a Neptunusz pályájának tízszeresét is magukba foglalhatnák, és maradna bennük hely. Méretük ráadásul feltűnően egyforma.

A köd közepén található túlélő csillag helyzete szintén meglepte a kutatókat. Az aszimmetrikus robbanások rendszerint oldalra lökik a visszamaradó égitestet, ez a csillag azonban szinte tökéletesen a Pa 30 középpontjában maradt. A lökésből eredő keresztirányú sebességének felső határa nagyon alacsony, vagyis a robbanás gyakorlatilag nem sodorta el.

A Pa 30 mindössze 7500 fényévre található a Földtől, így három és félszer közelebb van hozzánk, mint a galaxis középpontja. Éppen ez a közelség teszi különösen értékessé a kutatók számára. A tudósok a köd jellegzetes „aláírása” alapján szeretnének további, eddig rejtve maradt Iax típusú szupernóva-maradványokat keresni a Tejútrendszerben és a szomszédos galaxisokban.