Akár H. G. Wells Az időgép című regényének óriásrákok lakta jövőjét is felidézheti a pálmatolvaj (Birgus latro). Ez a szárazföldi ízeltlábú egy kisebb kutya méretét is elérheti, és nemcsak a talajon mozog, hanem fára is mászik.
A pálmatolvaj lényegében egy rendkívül nagyra nőtt remeterák. Erős páncélja miatt már nincs szüksége arra, hogy csigaházba bújva védje magát. A tengeri életet is maga mögött hagyta: szárazföldön él, módosult kopoltyúinak speciális kinövései pedig növelik a gázcsere hatékonyságát.
Nevéhez az az elképzelés vezetett, hogy felmászik a pálmafákra, levágja a kókuszdiókat, majd leereszkedik, hogy elfogyassza a földön összetört termést. Ez azonban nem egészen így történik. Bár valóban képes fára mászni és kókuszdiót enni, a terméseket nem vágja le: a földre hullott, felrepedt kókuszokból lakmározik.
Étrendje ugyanakkor korántsem kizárólag növényi eredetű. Mindenevő: kisebb állatokat is elkaphat, dögöt fogyaszt, az emberek közelében pedig a szemeteseket is kifoszthatja.
A pálmatolvajok az Indiai- és a Csendes-óceán szigetein élnek, a kontinenseken viszont nem fordulnak elő. Ennek feltételezhető oka, hogy a szárazföldeken náluk erősebb ragadozók szorították ki őket.
Élettartamuk elérheti a hatvan évet. Ezalatt akár egy méteresre is megnőhetnek, tömegük pedig a négy kilogrammot is elérheti.
