Az amerikai csillagnézőhalak (Astroscopus) nemzetsége különös külsejéről és szokatlan védekezési módjáról ismert. Testüket csillagszerű mintázat borítja, szemük pedig felfelé néz – tudományos nevük is ezekre a jellegzetességekre utal.
Az „amerikai” elnevezés az élőhelyükkel magyarázható: Észak- és Dél-Amerika atlanti-óceáni, illetve csendes-óceáni partvidékén fordulnak elő. A nemzetséghez négy ma élő és egy kihalt faj tartozik.
Ezek a ragadozó halak lesből támadnak. Beássák magukat a homokba, gyakran csak a szemük marad szabadon, így várják, hogy zsákmány kerüljön a közelükbe. Szemük tehát nem a csillagok fürkészése, hanem rejtőzködő vadászmódjuk miatt helyezkedik el a fejük tetején.
A szemük mögött összetett elektromos szerv található, amely áramtermelő sejtekből, úgynevezett elektrocitákból épül fel. A mintegy kétszáz szövetrétegből álló szerv akár ötvenvolt feszültségű kisülést is létrehozhat.
A csillagnézőhalak azonban vadászat közben alig használják ezt a képességüket: a zsákmány elejtésében elsősorban az állkapcsukra hagyatkoznak. Elektromos szervüknek inkább a védekezésben veszik hasznát, méghozzá gyakran. Vagyis a látványos megfogalmazással ellentétben nem szó szerint a szemükből csap ki a „villám”: a kisülést a közvetlenül mögöttük elhelyezkedő szerv kelti.
