A búvárok egyik alapszabálya, hogy amit nem ismernek, ahhoz nem nyúlnak. A Dofleinia nevű tengeri rózsa jól példázza, miért érdemes ezt komolyan venni: védelem nélküli érintése olyan fájdalmat okozhat, amelyet a fájdalomcsillapítók is alig enyhítenek, és akár hetekig tarthat.

A Dofleinia termetes állat. Teste elérheti a 20 centimétert, vastag, kígyószerű tapogatói pedig fél méter hosszúra is megnőhetnek. Az iszapba vagy homokba ássa magát, így kívülről úgy festhet, mintha több tucat tengeri kígyó gabalyodott volna össze. Innen ered egyik elnevezése is, amely kígyócsomóként utal rá.

Nem véletlenül nevezik felfegyverzett tengeri rózsának sem. Minden tapogatóját csalánsejtek ezrei borítják. Ezekben apró, szigonyszerű képletek rejtőznek, amelyek kilövellve mérget juttathatnak az áldozat bőre alá.

A csalánsejtek egyszerre szolgálják a táplálkozást és az önvédelmet. Segítségükkel az állat planktont fog: garnélákat, ágascsápú rákokat és halivadékokat ragad meg, majd a zsákmányt a garatjába továbbítja.

A Dofleinia színe és mérete változatos lehet. Élőhelyétől függően alkalmazkodik a környezetéhez, és beleolvad a homokos vagy iszapos aljzatba.

Mérge neurotoxikus, vagyis megzavarja a sejtek jelátviteli képességét. Kis mennyiségben duzzanatot és erős fájdalmat okoz a szúrás helyén. Ha mélyebbre jut, az érintett izmok görcsbe rándulhatnak. A véráramba kerülve légzészavart, sőt bénulást is előidézhet.

A méreg alig bomlik le, és rendkívül lassan ürül ki a szervezetből, ezért a fájdalom akár hat hétig is fennállhat. A veszélyt fokozza, hogy ez a mérgező állat a part menti, homokos és iszapos területeken él, legfeljebb 20 méteres mélységben.

Apály idején összehúzza a tapogatóit, és szinte láthatatlanná válik, miközben továbbra is képes szúrni. Ausztrália, a Fülöp-szigetek és Indonézia strandjain ezért érdemes papucsban járni. Búvárkodás közben pedig nem szabad megérinteni az egy helyen összegabalyodott, kígyókra emlékeztető tapogatókat.

A tengeri rózsáknak nincs belső vázuk, ezért a vízből kikerülve alaktalan, kocsonyás tömeggé esnek össze.