Kivételes épségben fennmaradt, mintegy 30 millió éves fosszilis termést írtak le a Queenslandi Múzeum és a Queenslandi Egyetem kutatói. A lelet Közép-Queenslandből került elő – számolt be az ABC.
Ez az első ismert, teljes egészében megőrződött fosszilis termés a Melastomataceae családból, egyúttal az első bizonyíték arra, hogy ez a növénycsoport Ausztráliában és Kelet-Gondwanán is jelen volt. Az új faj a Capella raulingsii nevet kapta. A kutatás eredményeit az International Journal of Plant Sciences közölte.
A Melastomataceae a virágos növények egyik legnagyobb családja, több mint ötezer faj tartozik hozzá. Képviselői ma világszerte elterjedtek a trópusokon. Molekuláris biológiai eredmények alapján eddig Délkelet-Ázsiát tartották a csoport valószínű származási helyének, ahonnan Ausztráliába is eljutott. Az új fosszília azonban megkérdőjelezi ezt az elképzelést.
„A rendelkezésünkre álló fosszilis bizonyítékok szerint nem ez történt” – mondta Andrew Rozefelds, a Queenslandi Múzeum vezető geológusa és a Queenslandi Egyetem külsős kutatója.
A szakember szerint a lelet az első kézzelfogható bizonyíték arra, hogy ezek a növények Kelet-Gondwana ősi esőerdeinek részei voltak. A Melastomataceae család tagjai tehát feltehetően már jóval azelőtt jelen voltak a későbbi Ausztrália területén, hogy a kontinens végleg elszakadt volna az Antarktisztól, és kialakultak volna mai florisztikai kapcsolatai Ázsiával.
A termés belsejét szinkrotronos képalkotással vizsgálták meg. Az Anita Milroy, a Queenslandi Egyetem kutatója által alkalmazott eljárással anélkül lehet háromdimenziós felvételeket készíteni a sérülékeny tárgyakról, hogy azok károsodnának. Rozefelds felidézte: amikor először meglátta a leletet, annak szokatlan felületi mintázata egy gyík bőrére emlékeztette.
