A csimpánzok megválogatják, mely társaik szőrét ápolják, közeli kapcsolataikban pedig az élelmen is szívesebben osztoznak. Az elmúlt évek kutatásai szerint ez a viselkedés az emberi segítőkészség evolúciós gyökereiről is árulkodhat.

Amerikai kutatók ezúttal azt vizsgálták, hogyan befolyásolja a barátság az antiszociális viselkedésre való hajlamot. Egy ananásszal végzett kísérletben azt találták, hogy a csimpánzok ritkábban lopnak a barátaiktól, mint azoktól, akikhez kevésbé szoros kapcsolat fűzi őket. Baráti helyzetben ráadásul a károsultak és a tolvajok is nyugodtabban viselkedtek.

A kutatók az ugandai Ngamba-sziget rezervátumában 26 csimpánzt figyeltek meg több mint 800 órán keresztül. Feljegyezték, mely állatok ápolják egymás szőrét, hogyan érintkeznek a mindennapokban, és mennyi időt töltenek egymás közelében. Ezek alapján azonosították a szoros kapcsolatban álló egyedeket.

Ezután két helyiséget rendeztek be. Az egyikben a „károsult” tartózkodott, előtte ananásszal megrakott tálcákkal. A másikba került a „tolvaj”, amely egy kötél meghúzásával elvehette a finomságot.

A nem baráti párosításokban az esetek 70 százalékában történt lopás, míg a barátok között 61 százalék volt ez az arány. Minden csimpánz baráttal és nem baráti társával is részt vett a kísérletben, ezért a kutatók szerint a különbség érdemi, nem pedig a véletlen műve. Ez az első olyan vizsgálat, amely azt mutatja, hogy a csimpánzok barátaik körében képesek visszafogni antiszociális viselkedésüket.

Az érzelmi reakciók szintén eltértek. A károsultak kezdetben dühösebben reagáltak, ha egy barátjuk lopta el az ananászt, de gyorsan megnyugodtak. Ha viszont egy olyan társ vette el az ételt, amely nem számított barátnak, jóval tovább mutattak negatív érzelmeket. Ez arra utal, hogy az ilyen helyzetet ellenségesebbnek érzékelték.

Maguk a tolvajok is kevésbé voltak agresszívek, amikor egy hozzájuk közel álló társuktól vették el a csemegét. Az eredmények alapján a csimpánzok barátsága kölcsönös elvárásokkal járhat, ezért a kapcsolatuk összetettebb és az emberi barátságokhoz hasonlóbb lehet, mint korábban gondolták.

A vizsgálat tovább árnyalja az emberi társas viselkedés evolúciójáról alkotott képet. A más egyedekkel fenntartott kapcsolatok a jóllét, az egészség és a túlélés szempontjából is fontosak, és más állatoknak is lehetnek barátaik. A kutatók úgy vélik, hogy a kölcsönös elvárások teremthették meg a szélesebb körű emberi együttműködés alapját.

Korábbi megfigyelések arra is utaltak, hogy a csimpánzok tudatosan tanítják kölykeiket az eszközhasználatra.