A „legnagyobb növény” hallatán könnyen egy óriási fa juthat eszünkbe. A cím valódi várományosa azonban nem az erdőkben, hanem Nyugat-Ausztrália partjainál, a Shark-öböl vizében él.
A szárazföld felől nézve az öböl napégette, gyér növényzettel borított vidéke aligha idézi fel a bolygó „tüdejének” képét. Pedig a szárazföldi erdők mellett a világóceánnak is meghatározó szerepe van ebben: növényei szén-dioxidból származó szenet kötnek meg.
A kutatók a Shark-öbölben fedezték fel a terület és tömeg alapján legnagyobbnak tartott növényt. Az ausztráliai neptunfű (Posidonia australis) víz alatt élő fűféle, amely kiterjedt tengerifűmezőket alkot.
A meglepetést az okozta, hogy az egyik, több mint kétszáz négyzetkilométeres mezőről kiderült: valójában egyetlen növény. Az óriási példány föld alatti hajtásokkal, úgynevezett gyöktörzsekkel terjeszkedett ekkora területre.
A gyöktörzsek növekedési sebessége, valamint a növény által elfoglalt terület hossza és nagysága alapján legalább 4500 év kellett ahhoz, hogy elérje mai méretét. Emiatt akár a jelenleg élő legidősebb szervezetek egyike is lehet.
Nemcsak a legnagyobb növény címére pályázik: akár a Föld legnagyobb élő szervezete is lehet. Ebben a kategóriában az Egyesült Államokban élő óriási mézgombatelep a vetélytársa.
Bár a Posidonia australis magassága nem rendkívüli, kiterjedése és biomasszája annál inkább az. A forrás szerint a szén-dioxidból származó szén megkötésében 35-ször hatékonyabb, így más óceáni növényekkel együtt fontos szerepet tölt be bolygónk működésében.
