A kivi Új-Zéland egyik legkülönlegesebb madara: testtömegéhez viszonyítva rendkívül nagy tojást rak, megjelenésében és testfelépítésében pedig több olyan sajátosságot mutat, amely inkább az emlősöket idézi.

Új-Zéland élővilága évmilliókon át szárazföldi emlősök nélkül fejlődött, így a szigeteken a madarak számos különféle életmódhoz alkalmazkodhattak. Ezt az egyensúlyt az emberek érkezése, valamint a velük behurcolt kutyák, macskák és más állatok alapvetően felborították.

A kivi zömök, röpképtelen madár. Legnagyobb faja, a nagy pettyes kivi akár 3,5 kilogrammot is nyomhat. Csontjaiban nincsenek meg a repülő madarakra jellemző üregek, szárnyai pedig annyira visszafejlődtek, hogy a sűrű tollazat alatt szinte észrevehetetlenek. Tollai nem alkotnak hagyományos, összefüggő zászlót: inkább szőrzetre emlékeztetnek.

A csőre tövénél hosszú, érzékeny serték, úgynevezett vibrisszák találhatók, amelyek a tapintást segítik. Farka nincs, lábai viszont hosszúak és erősek: ezekkel gyorsan fut, illetve rovarok után kutat.

A kivik magányosan élnek. Éjszaka járják be saját területüket, miközben bogyókat, magvakat, rovarokat és férgeket fogyasztanak. Testük jellegzetes, gombára emlékeztető szagot áraszt, amely feltehetően a terület megjelölését szolgálja. A ragadozó emlősök megjelenése óta azonban ez komoly hátránnyá vált, mert a kutyák és a macskák könnyen megtalálják őket. Védelmi és tenyésztési programok nélkül a kivik aligha maradhattak volna fenn.

Szaporodásuk lassú. A párzás után a nőstényben rendszerint egyetlen, ám rendkívül nagy tojás fejlődik. Egy 2–3 kilogrammos nőstény tojása körülbelül 500 grammot is nyomhat, és testének mintegy negyedét elfoglalhatja. A tojás a fejlődés végén már annyira összenyomja az emésztőszerveket, hogy a nőstény nem képes enni.

A tojást föld alatti üregbe rakja. A kivik összetett járatrendszereket ásnak, több be- és kijárattal. A szülők közel három hónapig kotlanak. A fióka fejletten kel ki: már ekkor a felnőttek kicsinyített mására hasonlít, és készen áll az önálló életre.

A kivik természetes körülmények között akár 60 évig is élhetnek.