1885. július 3-án, a hajnali Mannheim csendjében Karl Benz először vitte utcára saját építésű, benzinmotoros háromkerekű járművét. A negyvenéves mérnök ezzel egy új közlekedési korszak kezdetét alapozta meg, bár kortársai ekkor még inkább különös látványosságként tekintettek a szerkezetre.

## A ló nélküli kocsi álma

Az 1844-ben, szegény családban született Karl Friedrich Michael Benz már fiatalon „ló nélküli kocsiról” álmodott. A karlsruhei műszaki felsőoktatási intézményben folytatott tanulmányai után, 1871-ben August Ritterrel közösen gépműhelyt alapított Mannheimben. Később felesége, Cäcilie Bertha Benz hozományából vásárolta ki üzlettársa részesedését.

A műhely egyedüli tulajdonosaként a belső égésű motorok fejlesztésére összpontosított. 1878-ra elkészítette kétütemű motorját, 1883-ban pedig megalapította a helyhez kötött motorokat gyártó Benz & Cie. vállalatot. Az önjáró közlekedési eszköz megalkotásáról azonban továbbra sem mondott le.

## Így működött a Motorwagen

Az 1885-ben elkészült Motorwagen 265 kilogrammos, csővázas, háromkerekű jármű volt, amelyhez az Adler kerékpárkerekeit használták. Benz azért választotta a háromkerekű kialakítást, mert az első kerékpár összehangolt kormányzásának problémáját akkor még nem sikerült megoldani.

A hátsó tengely fölé vízszintesen beépített, 954 köbcentiméteres, egyhengeres motor 0,9 lóerőt teljesített. A vízhűtéses erőforrás gyújtását akkumulátor és gyújtótekercs biztosította, ami a gőzgépek korában forradalmi megoldásnak számított. A hátsó kerekeket lánc hajtotta, a járműben differenciálmű és szíjkuplung is helyet kapott. A motort a lendkerék kézi megforgatásával indították.

Üzemanyagként ligroint, vagyis benzint használtak. Ezt akkoriban tisztítószerként árulták a gyógyszertárakban.

## Az első út botránnyal végződött

Benz 1885. július 3-án vállalkozott a nyilvános próbaútra. A járművet titokban tolták ki a műhelyből, mert attól tartottak, hogy valaki ellopja az ötletet. Benz a vezetőülésbe ült, tizenöt éves fia, Eugen pedig egy palack benzinnel futott mellette, hogy szükség esetén újratölthessék a tartályt.

Az út nem múlt el incidens nélkül. A motor zakatolásától megriadt egy hentes lova, és felborította az árut szállító kocsit. A feldühödött helyiek Benzcel fizettették meg a kárt.

A próba műszaki szempontból ennek ellenére sikeres volt. A Motorwagen több kilométert tett meg, elérte a 16 kilométer per órás sebességet, és egyértelműen bebizonyította, hogy működőképes.

## A szabadalomtól Bertha Benz történelmi útjáig

Benz 1886. január 29-én kapta meg a 37435. számú szabadalmat. Hivatalosan ezt a napot tekintik az automobil születésnapjának. A modellt 1887-ben egy párizsi kiállításon is bemutatták.

Az új találmány népszerűsítésében Bertha Benz vállalt döntő szerepet. 1888 augusztusában férje tudta nélkül elvitte a Motorwagent, és fiaival együtt 106 kilométert utazott Mannheimből Pforzheimbe. Útközben hajtűvel és harisnyakötővel javította a járművet, az üzemanyagot pedig gyógyszertárakban szerezte be. A rendkívüli út a találmány lehető legjobb reklámjának bizonyult.

## A Motorwagentől a Mercedes-Benzig

A kereskedelmi áttörést 1893-ban a négykerekű Benz Victoria hozta meg. Az első Motorwagenből összesen 25 példány készült.

A történet újabb fontos állomása 1926 volt, amikor a Benz & Cie. egyesült Gottlieb Daimler vállalatával. Így jött létre a Daimler-Benz konszern és a Mercedes-Benz márka.

Benz első automobilját ma a müncheni Deutsches Museumban őrzik. 1936-ban három pontos másolatot is készítettek belőle Bécs, Drezda és Stuttgart múzeumai számára.

Karl Benz találmánya gyökeresen átalakította a világot, elismertségéhez azonban hosszú út vezetett. Ez az út 1885. július 3-án, Mannheim poros utcáin kezdődött, ahol a városlakók még gúnyosan fogadták a különös, zajos szerkezetet.