Ártatlan külseje ellenére a dél-afrikai feketelábú macska a macskafélék egyik legeredményesebb vadásza. Míg a tigris vadászatainak legfeljebb 10 százaléka sikeres, ennél az apró ragadozónál az arány elérheti a 60 százalékot.
Ráadásul a család legkisebb képviselőjéről van szó: testhossza a fél métert sem éri el, és ebből mintegy 20 centimétert a farok tesz ki. Tömege mindössze 1,5 kilogramm.
Kis mérete ellenére tekintélyes az étvágya. Éjszakánként átlagosan 14 kisebb állatot ejt el, és akár saját testtömegének 20 százalékát is elfogyasztja. Rendkívüli állóképességét mutatja, hogy egyetlen éjszakai vadászat során akár 16 kilométert is megtehet.
Zsákmánya sem nagy: főként különféle rágcsálókat és kisebb madarakat fog. Ezekkel rendszerint egyetlen harapással végezhet, anélkül, hogy komoly ellenállásba ütközne.
Sok más macskafélétől eltérően a feketelábú macska ritkán mászik fára. Veszély esetén inkább rejtekhelyre húzódik, vagy elszántan védekezik. Bátorsága egy busman legendát is ihletett, amely szerint még egy zsiráfot is képes megölni úgy, hogy átharapja annak nyaki vénáját.
Saját otthont nem épít. Nyúl- és tarajosdisznó-üregeket, valamint elhagyott termeszvárakat vesz birtokba; utóbbiak miatt „hangyatigrisnek” is nevezik. A kiszemelt szállást azonban a maga igényeihez alakítja: ásással kibővíti az üreget.
Mindezekhez nagy szemek és szinte kölyökmacskás vonások társulnak. Kölykei pedig különösen bájosak – így a feketelábú macska külseje aligha árulja el, milyen hatékony éjszakai ragadozó valójában.
