A világ legédesebb gyümölcsének kérdésére aligha létezik mindenki számára elfogadható válasz. A Nyugat-Afrikában honos katamfe azonban jó eséllyel pályázhat erre a címre. A növény angol elnevezése „miracle fruit”, vagyis csodagyümölcs, tudományos neve pedig Thaumatococcus daniellii. Helyben katamfe vagy katempfe néven ismerik.
Európában, Ázsiában, Ausztráliában és Amerikában kevesen kóstolták, Nyugat-Afrikában viszont dísznövényként is termesztik széles, mutatós levelei miatt. Virágait ritkán látni, mivel közvetlenül a gyöktörzsből fejlődnek, ezért nem könnyű megtalálni őket.
Az elvirágzás után a magok körül húsos, piros magköpeny, más néven arillusz képződik. Ennek pépje tartalmazza a taumatin nevű különleges fehérjét, amelyet legalább háromezer alkalommal édesebbnek tartanak a szacharóznál.
A helyiek ezt a rendkívüli édességet savanyú vagy már megsavanyodott ételek, valamint a pálmabor ízének javítására használják. A magköpeny húsának elrágása után még órákon át édesebbnek tűnhetnek az elfogyasztott ételek. Az édes íz érzete eleinte tovább erősödik, majd eléri a csúcspontját.
A taumatin nem szénhidrát, hanem fehérje. Emiatt a forrás szerint cukorbetegek számára is alkalmas lehet édesítőszerként.
A katamfét mégsem elsősorban a terméséért termesztik. Széles leveleibe élelmiszert csomagolnak, vagy tetőfedésre használják őket, szárából pedig gyékényt fonnak. Emellett dekoratív növényként is kedvelt.
A növény a jövőben akár egy biztonságos és hatékony cukorhelyettesítő forrásává is válhat. Ez azonban egyelőre csak lehetőség, miközben a jelenleg használt cukorpótlók egészségügyi hatásait illetően továbbra is vannak kérdések.
