A városi környezetben élő madarak – főként a cinegék, verebek, varjak és csókák – gyakran vesznek a csőrükbe cigarettát vagy csikket. Ezeket nemcsak felszedik, hanem nagyobb mennyiségben a fészkükbe is hordják.
A magyarázat a dohányban található nikotinban rejlik: ez erős rovarölő szer, vagyis a rovarokra mérgező anyag. A cigarettacsikkekkel kibélelt fészkekben ezért nem telepednek meg a vérszívó élősködők, például az atkák, a tetvek és a bolhák. Ez különösen a fejlődő fiókák számára előnyös.
Az ornitológusok megfigyelései szerint a madarak nem az egész cigarettát, hanem kifejezetten az elégett csikkeket részesítik előnyben. Ezeknek erősebb a szaguk, és hatékonyabban tartják távol a rovarokat.
Kísérletek is arra utaltak, hogy a madarak összefüggést teremtenek az élősködők megjelenése és a csikkek használata között. Amikor a kutatók élő atkákat helyeztek korábban tiszta fészkekbe, a madarak rögtön cigarettacsikkeket kezdtek behordani az utcáról.
Ha tehát egy madarat cigarettával a csőrében látunk, nem dohányozni készül: a fészkét és a fiókáit igyekszik megvédeni a vérszívó parazitáktól.
