Két kilométernél mélyebben az óceán sötét, szinte kihalt pusztasággá válik. Fény nincs, az élőlények ritkák, a nyomás pedig rendkívül nagy. Az itt előforduló állatok olykor annyira szokatlan formát öltenek, hogy első pillantásra nehéz felismerni, mit is látunk.
Ilyen a pingpongfa-szivacs is, amelyet az Antarktisz körüli mély vizek kutatása során fedeztek fel. A legfeljebb 50 centiméteresre növő élőlény úgy fest, akár egy apró fa, amelynek ágain világos gömbök sorakoznak.
A növényszerű külső azonban megtévesztő: ez az élőlény szivacs, vagyis egyszerű felépítésű állat. Ráadásul ragadozó. Gömbjeivel planktont, sőt kisebb halakat és rákféléket is elejt.
A gömbök felszínét apró horgok borítják. Ha egy állat hozzájuk ér, nem tud szabadulni, vergődésével pedig csak még jobban belegabalyodik. A sikeres zsákmányszerzés után a szivacs lassan a gömb belsejébe vonja áldozatát, ahol megemészti.
Táplálkozásának módja a szárazföldi húsevő növények zsákmányszerzésére emlékeztet. Erről a különös mélytengeri állatról egyelőre ennyit tudunk – az óceán azonban bizonyára még számos hasonló meglepetést rejt.
