Első pillantásra növénynek vagy különös víz alatti tárgynak tűnhet, amit a Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) négy kutatója egy mélytengeri jármű kameráin keresztül megpillantott. Valójában azonban egy állatról, azon belül egy szivacsról volt szó.
A Chondrocladia lyra tudományos nevű faj a közönséges szivacsok osztályába tartozik. Magyarul líra- vagy hárfaszivacsnak nevezhető, mivel egy-egy része valóban ezekre a húros hangszerekre emlékeztet.
A különös tengeri állat Kalifornia partjai közelében, a Monterey-kanyonban él, legalább háromezer méteres mélységben. Rizóidokkal rögzíti magát az aljzathoz. Ezek a képletek a növények gyökereire hasonlítanak, de nem valódi gyökerek, és a szivacs nem rajtuk keresztül táplálkozik.
A központi tengelyből egy–hat indaszerű nyúlvány indul ki, egymástól azonos távolságban, ezért az állat szabályos, szimmetrikus alakot mutat. Ezekből függőleges „ágak” emelkednek ki, felszínükön mikroszkopikus fogóhorgokkal. A hárfaszivacs ugyanis ragadozó: ezekkel ejti el zsákmányát.
Mivel helyváltoztatásra nem képes, olyan területeken telepszik meg, ahol az áramlatok zooplanktont sodornak a fogószerkezeteihez. A vízmozgás ugyanakkor nem lehet túl erős, különben összekuszálhatná vagy megrongálhatná az ágakat.
Az ágak végén látható gömbökben spermatofórák, vagyis spermiumokat tartalmazó tokok találhatók. A gömbök ezeket a vízbe juttatják, így terjednek tovább a hímivarsejtek. A család más képviselőihez hasonlóan ez a szivacs is hímnős: egyaránt képes megtermékenyíteni más egyedet és maga is megtermékenyülhet.
A faj jelenleg ismert elterjedési területe kicsi, és csak viszonylag szűk mélységtartományban fordul elő. Emiatt egy esetleges helyi ásványkincs-kitermelés a kihalás veszélyének tehetné ki. A térségben azonban egyelőre nem terveznek ilyen tevékenységet, így ezt a földönkívüli lényre emlékeztető állatot a közeljövőben nem fenyegeti ilyen veszély.
