A NASA TESS űrtávcsövének adatai alapján két exobolygót fedeztek fel a Földtől mintegy 259 fényévre lévő TOI-6054 csillag körül. Mindkettő szubneptunusz, vagyis méretük a Földé és a Neptunuszé közé esik. Sűrűségük arra utal, hogy gázburokkal rendelkezhetnek.

A 2018 áprilisában felbocsátott TESS a Tejútrendszer legfényesebb csillagainál keres tranzitokat. Amikor egy bolygó elhalad a csillaga előtt, annak látszólagos fényessége szabályos időközönként csökken. A műszer működésének kezdete óta több mint 7300 exobolygójelöltet, úgynevezett TOI-t azonosítottak vele, amelyek közül 595 létét további megfigyelésekkel is igazolták.

A TESS a TOI-6054 fényességében is ilyen változásokat észlelt, ezért a csillagot az OrCAS program keretében spektroszkópiai vizsgálatnak vetették alá. A két bolygó létét az arizonai, 3,5 méteres WIYN teleszkópra szerelt NEID spektrográffal erősítették meg.

A TOI-6054 körülbelül hatmilliárd éves, és megkezdte átalakulását szubóriássá: a magfúzióhoz szükséges hidrogénkészlete fogyóban van. A csillag az elmúlt több százmillió évben folyamatosan tágult és egyre fényesebbé vált.

A Cornell Egyetem preprintszerverén közzétett tanulmányt Maxwell A. Kroft, a Wisconsin–Madison Egyetem kutatója által vezetett nemzetközi csoport jegyzi. Eredményeik szerint a TOI-6054b 7,5 nap alatt kerüli meg csillagát, míg a TOI-6054c keringési ideje 12,56 nap. Sugaruk a Földének mintegy 2,6–2,8-szorosa, tömegük pedig bolygónkénak 9–12-szerese.

A csillag növekvő fényessége miatt a két bolygót 300–600-szor annyi sugárzás éri, mint a Földet a Naptól. Keringési periódusaik a kölcsönös gravitációs hatás következtében szinkronizálódtak.

A számítások szerint az erős besugárzás miatt a TOI-6054b valószínűleg veszít a légköréből. Ezt a hélium színképvonalának, valamint a hidrogén Lyman-alfa-vonalának megfigyelésével lehetne ellenőrizni. Ha a légkör intenzíven távozik, e vonalak nyomai jól láthatóvá válhatnak a bolygó színképében.

A csillag elég fényes ahhoz, hogy a James Webb űrtávcsővel és más csillagászati műszerekkel részletesebben is elemezhessék mindkét bolygó légkörének kémiai összetételét.

A további vizsgálatok segíthetnek megérteni a szubneptunuszok kialakulását, és azt is, miként változtatja meg a csillagfejlődés a körülöttük keringő bolygók tulajdonságait. A TOI-6054b és a TOI-6054c légköri gázainak elemzéséből az is kiderülhet, mennyire általános az ilyen világok feltételezett kialakulási mechanizmusa, és milyen szerepet játszott a bolygók vándorlása a bolygórendszerek fejlődésének korai szakaszában.