A mosómedvék naponta mintegy három órát töltenek a vízben, miközben mancsaikkal átkutatják a meder alját. Jól úsznak, bár meglehetősen kelletlenül teszik. A víz különösen fontos számukra: egyes példányok még üríteni is oda járnak, és szinte bármit képesek bevinni magukkal – ételt, játékot, sőt más mosómedvéket is.

Jellegzetes „mosó” mozdulataik természetes életmódjukból erednek. A mosómedvék gyakran vízparti, mocsaras területeken élnek. A rákfélék és békák felkutatásához köveket forgatnak fel a víz alatt, illetve átszűrik az iszapot.

A vízben megszerzett zsákmány – például kagyló, béka, rák vagy rovarlárva – sokszor iszappal és algával együtt kerül a mancsuk közé. Ezt a szennyeződést a vízben dörzsölve távolítják el róla. A mozdulat az ember szemében úgy fest, mintha öblögetnék vagy mosnák az ételt.

A szárazföldön elfogott zsákmányt is érdemes lehet vízbe meríteniük. Ha elég sokáig tartják a víz alatt, az felhagy az ellenállással, így könnyebb elfogyasztani. A mosómedvék például gyakran vízbe fojtják az elfogott bogarakat.

Ez a viselkedés ösztönös: házi körülmények között is megfigyelhető, hogy a mosómedvék vízben öblögetik az eleségüket.